Hai năm liền dừng bước ở vòng 1/8 Champions League với đóng góp ít ỏi từ Lionel Messi, PSG coi như thất bại với vụ tuyển mộ từng rất được kỳ vọng.
Khi ký hợp đồng với PSG, mọi cầu thủ đều cần chấp nhận thực tại rằng thành bại của mùa giải sẽ được định đoạt chỉ bằng một vài trận diễn ra ở giai đoạn đầu năm. Chức vô địch Ligue 1 và các giải quốc nội khác được xem như điều đương nhiên với ông lớn này, còn mục tiêu tối thượng phải là Champions League.
“Theo hệ quy chiếu đó, có thể thấy hai năm của Messi tại Paris đã thất bại”, báo Anh The Athletic bình luận. Thua Bayern 0-3 chung cuộc ở vòng 1/8 vừa qua là một kết cục dễ đoán khi PSG hoàn toàn bị khuất phục bởi một đội bóng có hàng công kém danh tiếng hơn họ rất nhiều nhưng chơi bóng vì tập thể và được đặt trong một khối thống nhất.
Messi không thể cho thấy những điểm mạnh quen thuộc, và vấn đề thực sự nằm ở điểm yếu của anh. Ở tuổi 35, Messi không thể hỗ trợ nhiều cho PSG khi không có bóng, nhưng đây lại là điều thường thấy trong một tập thể còn có cả Kylian Mbappe và Neymar. Neymar thường chỉ hỗ trợ phòng ngự trong nửa tiếng đầu tiên. Còn Mbappe – tiền đạo nguy hiểm nhất thế giới hiện tại với những pha đi bóng tốc độ cao – gần như chẳng làm gì khi không có bóng.
Thống kê cá nhân của Messi không tệ, với 13 bàn và một kiến tạo qua 14 trận tại Champions League cùng PSG. Nhưng vấn đề là đội bóng thành Paris vốn không thiếu bàn thắng hay kiến tạo. Điều họ cần là năng lượng và tuân thủ chiến thuật. Tương tự khi Man Utd không thực sự cần Cristiano Ronaldo trong hè 2021, PSG cũng không quá cần Messi. Thực tế cho thấy, dù cả hai siêu sao đều toả sáng về mặt cá nhân, thành tích của tập thể lại không tương xứng.
Trong hai lượt đấu Bayern ở vòng 1/8 Champions League vừa qua, thời gian hiếm hoi PSG cho thấy sự nguy hiểm là khi ba siêu sao cùng góp mặt trên sân. Lúc đó là ở nửa cuối hiệp hai trận lượt đi, và PSG buộc phải đưa Mbappe chưa hoàn toàn bình phục chấn thương vào sân. Chỉ đen đủi mới ngăn được PSG có được bàn gỡ hoà, khi VAR đưa ra phán quyết Mbappe đã việt vị gang tấc trong một tình huống tấn công. Nhưng suốt một giờ trước đó, PSG như con hổ không nanh vuốt, khi Messi và Neymar hoàn toàn bị cô lập với phần còn lại.
Sang trận lượt về, khi Neymar vắng mặt vì chấn thương dài hạn, Messi chọn cách lùi sâu và hiếm khi phối hợp với Mbappe – người tỏ ra nguy hiểm nhất mỗi khi PSG phất bóng dài từ hàng hậu vệ. Có thể thấy một xu hướng trải dài từ thời gian của Messi tại Barca, tuyển Argentina và PSG hiện tại là anh luôn lùi xa khung thành mỗi khi đội nhà gặp khó. Việc cầu thủ hay nhất đội cố gắng tham gia vào lối chơi nhiều nhất có thể và gây bất ngờ cho đối phương không phải không logic, nhưng trong nhiều trường hợp, Messi gây khó cho chính các đồng đội.
Tại PSG, HLV Christophe Galtier thường giải quyết vấn đề bằng cách cử tiền vệ Vitinha hỗ trợ Messi: nếu Messi dâng cao, anh sẽ lùi sâu và ngược lại. Điều này lại nảy sinh những vấn đề khác. Vitinha không phải mối đe doạ với hàng thủ đối phương, trong khi việc Messi cố lùi sâu để trở thành tiền vệ kiến thiết vô tình dẫm chân Marco Verratti. “Đôi khi, Messi cần đặt niềm tin vào những đồng đội đang cầm bóng và tập trung vào việc nhận bóng ở nơi anh có thể phát huy tối đa những phẩm chất thiên tài. Việc lùi sâu đem lại rủi ro nếu Messi không có bóng và gần như biến mất khỏi trận đấu, nhưng canh bạc này vẫn là phương pháp tiếp cận tối ưu”, The Atheltic bình luận.
Sau thất bại vừa qua, danh tiếng của Messi sẽ chẳng sút giảm. Anh từng đoạt Champions League bốn lần và sau vài năm nữa, khi nhắc về mùa 2022-23, thế giới bóng đá sẽ chỉ nhớ về hình ảnh Messi nâng cao chiếc cup vàng World Cup và hoàn thiện bộ sưu tập danh hiệu bóng đá. Tiền đạo Argentina có thể gia hạn thêm với PSG một năm, bởi họ là đại gia châu Âu duy nhất lúc này có thể đáp ứng nhu cầu lương bổng của anh. Nhưng khi Messi giải nghệ, những ký ức về anh sẽ gắn liền nhiều nhất với Barca, tiếp đó là những vinh quang giai đoạn cuối sự nghiệp cùng Argentina. PSG, nếu có được đề cập, sẽ không thể sâu đậm.
Tháng 12/2022, Messi bước vào ngôi đền thiêng của túc cầu khi khoác trên mình chiếc áo choàng của Qatar. Nhưng rất khó để anh làm điều tương tự ở cấp CLB khi khoác màu áo có tên nhà tài trợ Qatar Airways trên ngực.